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Le choix de l’assortiment fait, les bois de greffe envoyés chez le pépiniériste, la première étape consistait à préparer le terrain pour accueillir les arbres à l’automne. Il s’agissait tout d’abord de procéder au quadrillage.
En haute tige, comme ailleurs, on plante toujours en ligne.
L’espacement entre les arbres fut fixé à 12m et les interlignes à 10m de façon à laisser 12m de distance d’arbre à arbre dans toutes les directions.
Un travail du sol en profondeur fut entrepris. L’objectif étant de décompacter le sous-sol jusque 60 cm de profondeur tout en préservant la couche de terre fertile.
Des protections métalliques furent prévues afin de préserver les jeunes arbres de l’appétit du bétail. Engrais et amendements furent prodigués afin de corriger les carences en bore et en calcium constatées après analyse.
Le mode de conduite des arbres choisi fut original.
Celui-ci, un peu inopportunément vu le contexte, peut être qualifié de « taille moderne ».
Venue des pays anglo-saxons, la taille moderne a déjà supplanté les formes traditionnelles en verger de basses tiges depuis 50 ans environ. Elle s’applique tant au pommier qu’au poirier. Ce concept de taille, déjà ancien, n’est que rarement pratiqué en haute tige bien qu’il y soit très facile à mettre en œuvre et très profitable à de nombreux points de vue :
- respect de la physiologie du végétal par la conservation du bourgeon terminal ;
- mise à fruit plus rapide ;
- bris de charpentières beaucoup moins fréquents ;
- moins exigeant en main-d’œuvre ;
- rajeunissement des branches maîtresses toujours possible ;
- couronne plus aérée…
Tenter de remettre au goût du jour les anciens verger n’implique pas de rejeter en bloc tout progrès !
Ce mode de conduite nécessite une simple taille de formation pendant les quelques années qui suivent la plantation. Ensuite, seul un élagage d’entretien tous les 2 ou 3 ans est envisagé au cas par cas.
La formation est un ensemble d’opérations réalisées dès la plantation et pendant les premières années de croissance afin de guider le végétal vers la forme désirée. Dans le cas de la taille moderne, cette étape repose sur 4 principes :
1. sélection d’une pousse destinée à constituer le futur axe principal ;
2. suppression des concurrentes à l’axe principal ;
3. incitation à la formation des charpentières le long de l’axe principal ;
4. sélection des charpentières.
En général, les plants de pépinières haute-tige sont greffés en laissant deux à quatre yeux au greffon. Ces yeux se développent vigoureusement la première année et produisent les rameaux appelés à devenir des charpentières (dans l’optique de la forme traditionnelle). Pour réaliser la taille moderne, seul un rameau doit être conservé à l’issue de la première année de greffe. On le choisira fort et bien droit. Tous les autres doivent être enlevés sous peine de le pénaliser par une concurrence pour la sève. Le principe qui sous-tend ceci est que les branches d’un même âge, situées au même niveau, sont potentiellement d’égale force et se font concurrence. Or la dominance de l’axe principal doit être préservée à tout prix.
En taillant sur ride les concurrentes, on provoquera l’année suivante le départ à leur base de bourgeons latents qui formeront le premier étage fructifère (schéma ci-dessous). Sans danger de concurrencer l’axe principal.
A noter que pour débuter une forme naturelle, il est important de demander au pépiniériste de ne pas rabattre les arbres mais, de conserver les bourgeons terminaux ; si les rameaux paraissent néanmoins trop longs, il est toujours loisible de les tailler soi-même avant le débourement. Il est très important de respecter l’axe principal et le bourgeon terminal. Ce dernier est le meilleur tire-sève qui soit et contribue à un réveil précoce au printemps ainsi qu’à une croissance généreuse. C’est lui le « chef d’orchestre » de la croissance de l’arbre. Il ne devrait jamais être ôté lors de la plantation sauf s’il présente des dégâts, par exemple, liés à un mauvais aoûtement. Son ablation oblige l’arbre à revoir son organisation physiologique avec le risque de multiplier les départs de bourgeons au sommet de la tige. La forme obtenue serait désastreuse : un arbre en parapluie inversé, portant haut de nombreuses charpentières sans aucun axe latéral
susceptible de porter des fruits rapidement.
A noter aussi que pour constituer une flèche bien droite, un tuteurage pendant les premières années est souvent nécessaire. Chez les variétés qui « poussent fort en hauteur », il est malheureusement nécessaire de stimuler le départ de latérales par une taille du bourgeon terminal en hiver. Mieux vaut alors rabattre au tiers des charpentières. Les axes centraux des autres variétés peuvent être laissés à leur libre croissance sans peur d’obtenir des arbres trop hauts. Avec les années, la flèche s’arquera naturellement et la croissance en hauteur s’arrêtera.
Il faudra sélectionner les latérales équitablement réparties sur 360° tout autour de l’axe central et de manière à ce qu’elles soient espacées en hauteur de la largeur d’une main idéalement. Cette opération peut se réaliser anticipativement dès le débourrement en éborgnant les yeux mal situés. On concentre alors avantageusement la sève vers des organes qui ont de l’avenir.
En appliquant l’ensemble de ces principes ont créera au fil des années au plus une dizaine d’étages fructifères, chacun portant un maximun de cinq branches, tout au long de l’axe central. Les arbres ainsi menés fructifieront dès la troisième année, soit au moins deux ans en avance sur la forme traditionnelle.
En effet, la mise à fruit se fait par l’arcure naturelle des branches. Plus une branche est arquée, plus elle produit des fruits au détriment de la croissance purement végétative. Dans le cas présent, la position naturelle des branches est dès le départ proche de l’horizontal ; les pousses font un angle largement ouvert avec la tige principale. Les latérales s’arquent rapidement sous le poids des frondaisons et, plus tard, des premiers fruits. Elles se mettent donc rapidement en position idéale pour une fructification abondante alors que, dans la forme en gobelet traditionnelle, ce phénomène se produit moins vite du fait de la fermeture des angles (schéma ci-dessous).
Forme ancienne Forme moderne
L’entretien des arbres consiste simplement en l’ablation des organes mal conformés, mal positionnés (p. ex : rentrant dans la couronne), brisés par le vent ou présentant des chancres importants. La taille pratiquée un peu au-dessus de la ride d’écorce en laissant un court moignon, permet même pour les variétés les moins vigoureuses d’initier le départ de nouvelles branches au niveau des yeux latents sur l’axe principal. Celles-ci remplaceront rapidement les organes perdus. Il est à noter que dans le cas des formes traditionnelles le remplacement de branches maîtresses est très difficile, voir impossible. En outre, il suffit d’observer un ancien verger pour constater que les vieux arbres finissent quasi tous leur « carrière » par s’ouvrir en deux au niveau de l’insertion des charpentières maîtresses en raison de l’intensité des contraintes. Ceci n’arrive jamais en adoptant une forme naturelle vu un angle d’insertion beaucoup plus ouvert qui limite les contraintes et les infiltrations de pourritures.
Contact Pierre Colignon :
colignonpierre( arobase)hotmail.com
Forme obtenue dès la première année de plantation
IMAGES DU VERGER
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